А вот с наложенной меткой смерти этот козёл Свар, к сожалению, не обманул, потому как я всерьёз приболел. Началось с банальной головной боли, дальше — больше, ломота в суставах, судороги, буквально горел от температуры, терзал сильный кашель. Дома не появлялся уже с неделю, не хотел показываться в таком виде, да и опасение присутствовало, вдруг заражу ещё кого. Не знаю уж, что там про меня родня и друзья думали.

ОрЛик, которая принимала участие в засадах вместе со мной, наложила «отвращение смерти», помогло часа на три, потом стало ещё хуже.

«Ну, что, пора идти к Свару, пока могу двигаться? Попытаться подороже продать свою душу в комплекте с Мьёлхиром. Рыпаться бесполезно»

В горячечном мозгу всплывает воспоминание о неудавшемся поиске алтаря в Чёртовом лесу. И что мне это может дать? — спрашиваю сам себя. Думать тяжело, апатия захлёстывает, хочется упасть и бездумно лежать. О чём это я? А, Чёртов лес…

Сходить что ли? А для чего? Мысли с трудом ворочаются в голове, надо подбодрить себя чем-нибудь, а чем? Элики семьи Чхо и эссенция Кикиморрки из мохнокрылов, передёргивает от горечи, но пелена перед глазами отступает, мысли забегали резвее.

Решаю идти, пока действует допинг. Прыжок примерно в центр проклятого места, всё равно телепорт выкинет в случайном месте, там плавающие координаты.

Выхожу, попадаю в гущу тумана. Это что, я попал не так далеко от центра, что туман сразу, без предварительного нагнетания обстановки? Устрашающий визг чуть ли не в ухо, лениво отмахиваюсь молотом, цапнуть меня ведьма то ли не успела, то ли играется.

Ща, погоди, у меня есть непонятный светящийся шар. Достаю, освещая пространство в радиусе десяти шагов, слева от меня стоит жутковатое существо чуть выше моего локтя. Всё такое несуразное, будто вырезанное из дерева, угловато-кряжистое, в выцветшем и драном нечто, которое ранее было сарафаном. На голове и шее, прикрывая свалявшиеся и слипшиеся волосы, висит линялый платок. Мордочка неуловимо напоминает чертячью из мультиков, на пальцах рук резко выделяются когти разной длины, казалось, они обломились так, как им самим захотелось. Стоит на трехпалых «куриных» лапках, слепо щурясь от неожиданного источника света.

— Да ты никакая не ведьма, — выдал я, тщательно осмотрев этот сморчок, — Шишига болотная! Кыш отсюда, пока я добрый! — «наркотический» дурман в действии, давно я не принимал эти вещицы вместе, голову рвёт, поэтому и «добрый». (Прим. Автора — если интересно, смотри иллюстрацию).

Она коротко глянула на меня своими глазами-пуговками, оценила Мьёлхир, раз и растворилась в невысокой болотной траве, растущей клочками там и тут.

Я двинул вперёд по курсу, на карту здесь полагаться совершенно не стоит. А чтобы видеть, что я в данном месте уже проходил, молотом ломал все попадающиеся на пути деревья.

— Ты поШто безобразие твАришь? — минут через пять такого «варварского» отношения к окружающему, на меня вышел канонический леший, возможно, хозяин этого уютного местечка, разговаривающий с небольшим акцентом «под старину».

Я, конечно, к такому готов не был, но сориентировался быстро:

— Что поделаешь, если дорогим гостям тут не рады? Нет бы, встретили по челов… с радушием, то есть. На хлеб-соль не рассчитываю, но могли бы спросить, мол, что надобно, добрый молодец? Помочь чем? Так нет, пугают и путают, вот и приходится самому выкручиваться.

— Слова плетёшь ровно тенета, добрый молодец. И што тебе надобно-то, дозволь узнать? — ощерилось ходячее бревно.

— Есть тут у вас храм заброшенный, вот к нему мне и надо попасть, всего делов-то.

— И пошто?

— Хочу алтарь богине посвятить, если по условиям сойдёмся.

— Многа ты о себе думашь, отрок, вышним условия загадывать.

— Многа — не многа, а выхода другого нет. Ежели можешь и хочешь проводить, прошу, а нет, так я сам поищу. Время не терпит.

— Борз… Каво звать надумал?

— Мару. Я так думаю, что мне только она подойдёт.

— Мару! — ухитрился присвистнуть он, — Коли так, пошли, провожу тебя, штобы дерева не ломил больша.

«Обманет или нет?» — думал я, следуя за ним по пятам, второй мыслью было — ломать его самого в таком случае или как?

«Ломать» его не пришлось, вышли прямиком к Храму. Хотя, что это именно Храм, я понял не сразу. Два непонятно откуда взявшихся больших высоких камня, торчащих из земли, будто скалы. А между ними другой, с плоской верхушкой, стоящий на трёх мелких. Оглядевшись, понял, что передо мной «ведьмин круг» — неестественно яркая, сочная и молодая травка диссонансом смотрелась на фоне окружающего болота с чахлой растительностью.

— Иди! — нетерпеливым словом подтолкнул меня леший.

Вступаю в круг, чувствую облегчение, круг с «хорошей» энергией. Я даже затрудняюсь ответить, как разработчики смогли это реализовать, либо это уже проявление реала?

Подхожу к камню, приходит понимание, что тот ритуал вызова, который я видел у «Первых» со Сваром — бутафория, придуманная самими игроделами, придётся опять импровизировать.

Со всем почтением и опаской прикасаюсь руками к алтарю. Закрываю глаза, отрешаясь от всего вокруг. Надо «поймать волну», выйти на связь. Начинаю потихоньку запитывать камень маной, нашептывая: «Мара, Ма-ра-а»

— Кто тут? — слышу голос довольно молодой девушки, что немного сбивает с толку.

— Я — Тринадцатый. Могу узнать, кто ты?

— А кого ты пытался дозваться? — она мелодично рассмеялась.

— Мару, богиню смерти.

— В гости ко мне хочешь?

— Прости, ты — Мара?

— А что, не похожа?

Я смешался: «Если честно, нет»

— Прошло немного времени и люди умудрились всё забыть, — расстроенно вздыхает она, — Я ведь богиня не только смерти, но и плодородия. А также справедливости.

Мара, она же Морена и Морана, предводительница смерти, холода и мора, является и богиней плодородия? Вот это поворот! Если это действительно так, то мы действительно многое забыли, точнее, нас заставили забыть.

Мои эмоции передались и Маре:

— Это вот так нынче обо мне думают? Плохая, страшная и всех убивающая одним своим взглядом? Зачем звал-то тогда?

— Предложить оказать друг другу услугу, без какого-либо договора.

— Какую услугу?

Рассказал ей всё без утайки, предложив возвращение в новый мир в обмен на снятие «проклятия».

— Хорошо, согласна. Готов?

— Вот так, без всяких предварительных условий?

— Я, конечно, не Макош, но нутро людей тоже вижу, человек с силой Ра, ты выполнишь.

— Что ещё за сила Ра? Искра Творца?

— Разве дело в названии?

— Дашь Слово, что не будешь накладывать на меня никаких меток или неволить любым другим способом?

— Эка тебя смогли напугать. Хорошо, даю Слово. Теперь ты готов?

— Нет, но да.

Она коротко рассмеялась перед тем, как меня охватил всепожирающий Огонь, разгоравшийся всё сильнее и сильнее. Руки, лежавшие на камне, начали медленно погружаться, плавя его. Хотел поднять, как услышал строгое: «Нет, не рви связь».

Не знаю, сколько по времени я так стоял, вокруг меня образовалось большое выгоревшее пятно травы, ладони погрузились в камень сантиметров на десять-двенадцать.

— Свершилось. Дело за тобой.

Внезапно понял, что знаю, что именно надо делать. Прямое вложение знаний в голову? Вероятно. На всякий случай прошёлся по закладкам уцелевшей части меню. Нет записей о репутации с Ковалем-Сваром, наложенном благе и состоянии в его дружине. Посторонних записей не вижу, но тут «всё сложно». Зато самочувствие отличное! Придётся верить на Слово.

Моя очередь. Раскалённым пальцем пишу прямо по боку камня вязь древних рун, вплетая имя Мары. Прохожу полный круг, замыкая его, получается своеобразный мини-портал. Поверху, на плоской части, где присутствуют только мои выжженные отпечатки кистей, рисую знак богини — два треугольника, сходящихся вершинами, что напоминает песочные часы, символизирующие неуклонное течение времени и приближение к смерти. О как! Сам не ожидал, что пойму скрытый смысл оного.