Поэтому стоит сосредоточиться на единственном варианте — Асуан ля Мэрдок жив, здоров, и очень благодарен мне, лучше всего, за свою спасённую жизнь. Вот только как это сделать? Лазеек не наблюдаю.

Первый, самый нужный шаг — познакомиться с бароном, никак не вытанцовывается. Простых посетителей, без репутации, он не принимает, а даже принимал бы, и что? Прийти и сказать, что сын хочет его смерти? Скорее сам окажешься на круге воскрешения с «чёрной меткой» и получишь вместо благодарности запрет на нахождение на территории баронства.

Затея с напавшими злодеями и последующим спасением идёт лесом из-за большого числа охранников. Собрать такую толпу игроков, готовых на возможную каторгу и, при этом, могущих всерьёз угрожать кортежу Асуана нереально либо будет стоить таких денег, что проще купить эту шкатулку.

А если, действительно, просто её купить? Блин, опять всё упирается в личное знакомство. Конечно, можно подать письмо в его канцелярию, но вот только дойдёт ли оно до адресата, неизвестно. С этими нпс также требуется прокачивать репутацию по восходящей лестнице работников пера и чернил, для того, чтобы они делали то, что ты от них хочешь. На это у меня нет ни времени, ни желания.

КАК познакомиться с бароном?

Три дня бесплодных поисков подходов к объекту. Каких только «заумных» вариантов не пришло в голову: проникнуть в замок, вырядиться привидением его бабушки, погрозить пальцем и сказать, чтобы отнёс шкатулку на могилку прямо сейчас, приспичило, аж жуть. Зато на два круга обошёл весь городок, благо он небольшой, и затарился тёплой одеждой. Чернышу пришлось сидеть в номере, чтобы никто не запомнил такое странное животное.

Ненадолго смотался в Ульсан, проверить, как дела там. Нормально, все заняты, качаются. Мои товарищи, однако, не очень веселы, заработки без достижений серьёзно просели. К тому же иногда подводит пинг, один раз легли в данжеоне, пока тупил интернет.

Поговорили с Дуонгом, тот согласен с моей стратегией усиленно «тренировать» личный состав, с тем, чтобы в дальнейшем пойти на китайское братство «Красный дракон». С этим отбываю, пережив бурю слёз Дунг, и сообщив напарникам, что жду их на новогодний бал в баронстве. Билетами добраться гораздо дешевле.

Пока нет никакого решения по поводу знакомства с местным хозяином, решил попробовать прощупать охрану замка чужими аккаунтами.

Через нового перса Ископаемого сделали объявление везде, где можно: каждому, кто проникнет в замок — три тысячи голды, незаметно выбравшемуся обратно — пять, игроку, который продвинется дальше всех — десятка. Нашедшему уязвимость или тайный ход — оплата по договорённости. Пришлось опять нанимать Ископаемого, для того, чтобы просматривал все сообщения и обязательные приложенные к этому видео, без них к оплате не принималось.

Что интересно, движуха началась уже тридцать первого декабря. Безделье, некоторые товарищи приняли на грудь — им захотелось приключений. Пять баксов за рождение перса — ерунда, всего тысяча сто тринадцать золотых, окупится, вперёд. И что самое смешное, получалось! Закидывали верёвки на стену, стреляя «кошкой» из арбалета, забирались на стену, но здесь их обычно и ловили, после чего препровождали в подземную тюрьму.

Некоторые проникали на подводах,которые привозили провизию. Другие выдавали себя за посланников именитых господ, которым надо встретиться с бароном, и так попадали в замок, делая видео и фото всех и всего. Тройка игроков с классом бардов прикинулась бродячими актёрами, они даже смогли встретиться с самим владетелем по вопросу работы, и тот нанял их для увеселения гостей.

Один наглец, пользуясь отсутствием барона, сумел выдать себя за инспектора крепостных стен. Как он смог запудрить мозги неписям, я не представляю. Его провели по всей стене, повели проверять центральный донжон, но не вовремя вернувшийся Асуан испортил игроку всю его великолепную игру. Как бы то ни было, свою десятку он получил.

За восемь часов спустил чуть меньше миллиона золотых, как много энтузиастов в игровой России получить деньги практически на халяву. Срочно написал Ископаемому снимать объявление с вознаграждением, повесив другое: спасибо за сотрудничество, с этого момента плата только за нахождение уязвимостей и тайных ходов, или тем, кто подберётся к сокровищнице, срисовав систему охраны. Форум взорвался валом постов: от восхищения вроде «Красавчики, собрались обнести непися-эксплуататора!» до гневных «Воровать нехорошо!» с завуалированным матом. Такую реакцию я не учёл, на некоторое время придётся притихнуть, пусть страсти улягутся.

Попросил Ископаемого, у которого наконец-то решил спросить имя — Иван, исконно русское, но очень редкое ныне, через своего перса связаться со всеми теми, кто проявил находчивость и изобретательность, оставаться на связи и пытаться стать своим в замке. Последуют дальнейшие задания с вознаграждением. Многие откажутся, всё-таки, это почти наверняка второй персонаж, времени на всё не хватит, но мне многих и не надо. Нужны те, кто подойдёт к делу с выдумкой и желанием.

Прошёл новогодний бал, сначала праздновали вместе с моими друзьями, потом они как-то неожиданно потерялись, это меня нисколько не расстроило. Сошёлся с одной дамой, которая недурно танцевала (то есть, не хуже меня), с ней время летело незаметно. Закончилось всё логично, она затащила меня в постель, сама оплатив номер. Одежда улетает прочь, но лёгкую маску, скрывающую верхнюю часть лица, она не снимает. Сексу отдавалась яростно, как-будто навёрстывая упущенное. В процессе выяснилось, что таким образом мстит мужу, который изменяет ей в реале и не уделяет должного внимания. Через час с небольшим, когда всё закончилось, она быстро собралась, и, не оглядываясь, ушла, по всей видимости, навсегда вычеркивая произошедшее этой ночью из своей памяти.

Незаметно жизнь вошла в некую колею. В баронстве с напарниками ходим по данжам, развиваем профы. Я по-прежнему ломаю голову, каким образом подобраться к барону. Несколько раз летал в Ульсан на инспекцию, стараясь не встречаться с Дунг. Вылетал на представления для встречи с Новелиэной, предложил ей также перебраться в баронство, «скоро» подтянется.

Квест, однако, затягивается. Заняться прокачкой репутации?

Выход «нечаянно» предложила Светанра. Как-то в ходе разговора, в ответ на мои причитания, что не знаю, как познакомиться с Асуаном ля Мэрдоком, шутливо предложила мне, как начертателю, нарисовать себе генеалогическое древо с грамотой, и присвоить дворянское звание, как делали некоторые ушлые люди в средневековье, и даже более позднее время.

«Эврика!» — захотелось мне расцеловать девушку, но не стал шокировать её и Диму необузданным проявлением чувств.

Владивосток, месяца два здесь не был, краем уха слыша о происходящих здесь событиях. Альянс, созданный «Дальневосточниками» в одну ночь взял под контроль «задницу». Регион немного лихорадит от изменения политического веса кланов и особенно их союзов. Многие резко озаботились вопросом сотрудничества в свете своей безопасности, некоторые кланы начали наводить мосты с Кащеем, надеясь пролезть в «задницу», да и просто под крыло сильного.

Эльвинулиэна нисколько не изменилась внешне, но внутри стала… более резкой и опасной, как наточенный клинок.

— Не надеялась тебя больше увидеть… — глаза смотрят на меня прищурено и выжидающе.

— Какое недоверие в твоих словах, о прекраснейшая из луноухих. А я ведь бьюсь над твоим заданием, расшибая лоб в кровь, пытаясь продвинуться к известной тебе сокровищнице с известной тебе шкатулкой.

Она немного смягчается: «И каковы успехи?»

— Успехи кАковы, — делаю ударение на второй букве, эльфа сортирного юмора не понимает, приходится выразиться более понятно:

— Никак, барон не желает знаться с простыми людьми, сколько бы денег у них не было.

— Ты этим решил меня обрадовать? — сочится яд из её слов.

— Конечно же, нет, ваша стервозность, — не преминул ответить небольшой гадостью, — Надеюсь, тебе, как главе рода и должностному лицу с определёнными полномочиями, возможно присвоить мне статус дворянина?